Израильский солдат разбивает кувалдой голову статуи Иисуса в Ливане

1. Они строго придерживались принципа ненасилия.

2. Они были полными вегетарианцами и не употребляли алкоголь ни в какой форме. Также они не вкушали еду, приготовленную не-ессеями. (Эдершейм пишет: «Последователи их учения скорее погибли бы от голода, чем присоединились бы к трапезе людей из внешнего мира». )

3. Они отказывались от одежды, изготовленной из частей тела животных, таких как кожа или шерсть, обычно они изготавливали свои одеяния из льна.

4. Они отвергали жертвоприношения животных, настаивая на том, что первоначально Тора не предписывала жертвоприношения животных, но в дальнейшем текст был подделан — как в отношении этого, так и касательно множества других моментов. В пользу их утверждений свидетельствуют следующие фрагменты писаний: «Ем ли Я мясо волов и пью ли кровь козлов?» (Пс 49:13); «Что? мне множество жертв ваших? говорит Господь. Я пресыщен всесожжениями овнов, и тука агнцев, и крови волов и козлов не хочу» (Ис 1:11); «ибо отцам вашим Я не говорил и не давал им заповеди в тот день, в который Я вывел их из земли Египетской, о всесожжении и жертве» (Иер 7:22). Цитаты из Исаии наиболее важны, поскольку он сам был учителем ессеев.

Ессеи утверждали, что «животные», когда-то приносимые в жертву, были символическими фигурками животных, представлявшими собой некий недостаток или грех, от которого подносящий их человек желал освободиться. (Аполлоний Тианский учил тому же самому в отношении греческих жертвоприношений и настаивал на возвращении к этой форме жертв. Задолго до этого фигурки из теста подносились в качестве «жертвы» в Индии. В практике ессеев каждый человек лепил фигурки собственными руками, молясь и глубоко концентрируясь на тех чертах характера, которые желал исправить, ощущая, как они воплощались в объемном изображении. Фигурки делали из пяти веществ: измельченного в порошок ладана, муки, воды, оливкового масла и соли. Когда они затвердевали, их приносили в храм, алтарь которого представлял собой металлическую печь с решеткой наверху и раскаленными углями внутри. Фигурки помещали на эту решетку, и они сгорали от сильного жара. При этом под действием высокой температуры оливковое масло и ладан становились жидкими и кипели или поднимались вверх в виде пара. Эта благоухающая жидкость называлась «кровью» жертвы. Именно таким образом Моисей освящал храм, его утварь и священнослужителей, а не с помощью крови животных. И именно таким был «агнец», «кровь» которого была нанесена на дверные косяки в Египте.

Для совершения пасхальных обрядов ессеи пекли фигурки агнца, используя те же самые ингредиенты, лишь заменяя ладан медом и корицей. (В случае отсутствия мёда они использовали сироп из изюма.) Лишь такой пасхальный агнец был приемлемым для них — и, соответственно, для Иисуса и его апостолов.

Вследствие этого ессеи отказывались выполнять поклонение в Иерусалиме, вместо этого они содержали собственный храм на горе Кармель. У них в то время была не каменная постройка, а скиния, возведенная согласно первоначальным указаниям, данным Моисею Господом на горе Синай. Иерусалимский храм не подходил им, так как представлял собой каменную постройку в греко-римском стиле и не был простым и скромным храмом, имеющим форму, данную Моисею, символизирующую одновременно физическое и душевное устроение человека. Также Иерусалимский храм был построен Иродом, который, находясь под властью Рима, презирал иудаизм и придерживался римской веры агностиков. По этой причине, с их точки зрения, храм был ритуально нечистым. Они задабривали священников Иерусалимского храма, отправляя им крупные денежные пожертвования. Иногда они предоставляли животных, необходимых для храма, но лишь с условием, что им дадут прожить отпущенное им время жизни до конца.

5. Они интерпретировали Тору и другие еврейские писания почти исключительно с духовной, символической и метафизической точки зрения (как это делал еврейский философ Филон Александрийский). Они также имели собственные эзотерические писания, которые не показывали не-ессеям. В то время как для других евреев было недопустимо изучать и принимать «чужие» писания — священные писания других религий — и это было столь серьезным проступком, что каралось проклятием, ессеи придерживались универсальных, эклектических взглядов на религию.

6. Воздержание ценилось ими, его часто соблюдали даже в супружестве, и многие ессеи вели монашеский образ жизни с полным отречением.

7. Мужчины и женщины в их общинах — все из которых были грамотными — считались духовно равными, и среди них были пророки и учителя обоих полов. Это было характерно и для индуизма того времени, женщины также носили священный шнур.

8. Они отвергали учение о физическом воскрешении мертвых в конце времен, которого придерживались некоторые фарисеи, верившие в реинкарнацию, и которое позже стало догматом средиземноморского христианства.

9. Они верили в реинкарнацию и закон кармы, а также в окончательное воссоединение души с Богом. На это ясно указывают апостолы, спрашивая Иисуса о слепом человеке: «Учитель, кто согрешил, этот человек или его родители, что он родился слепым?».

10. Они верили, что солнце является божественным проявлением и дарует духовную силу телу и сознанию. Стоя лицом к солнцу на восходе и закате, они возносили свои молитвы, отказываясь произносить даже единое слово после пробуждения по утрам до окончания молитв. Они не считали солнце Богом, для них это был символ Единого Бога Света и Жизни. Впрочем, считалось, что подходящие молитвы, обращенные в сторону солнца, приводят к ответу божества (пр. ответ Иисуса царю Кашмира в Бхавишья Махапуране).

11. Они верили в гадания и пророческий дар.

12. Они верили в силу оккультных формул, или мантр, так же как и в эзотерические ритуалы, и совершали теургию (духовную «магию») с их использованием.

13. Они верили в астрологию, составляли гороскопы и изготавливали «магические» амулеты из растений и драгоценных камней, соответствующих астрологическим данным. Они также верили, что ангелы обучали Моисея искусству травничества.

14. Они верили, что чудесные исцеления являются естественными следствиями истинной духовной жизни.

15. Они носили только белые одеяния в знак того, что они почитают Бога, Который есть Свет, и они облачены Им в свет. Это настолько не нравилось другим израильтянам, что фарисеями и саддукеями был введен запрет на совершение молитв в белых одеяниях, и это было внесено в законы. (Мишна начинается с этого запрета.)

16. Они соблюдали точно такие же правила чистоты (shuddhi), как и брахманы в Индии того времени, часто совершая омовения.

17. Они строго следовали принципу правдивости. Необходимо отметить, что большинства этих брахманических практик придерживались также и буддисты, поэтому можно сказать, что ессеи — и сам Иисус, и его ученики — имели качества и индуистов, и буддистов одновременно.

Из всего вышесказанного мы можем увидеть, почему Эдершейм констатирует, что «в отношении учения, жизни и поклонения оно [сообщество ессеев] на самом деле было вне иудаизма». Вследствие этих отличий от обычного иудаизма ессеи жили обособленно от своих еврейских соотечественников, обычно в отдельных общинах или общинных домах в городах. (Предполагаемый «общинный эксперимент» в Книге Деяний был на самом деле продолжением образа жизни ессеев. Тайная вечеря состоялась в одном из таких «домов» ессеев.)