Атомная гонка за Луну: США, Россия и Китай готовят ядерные реакторы для лунных баз

Гонка за Луну переходит от символических высадок к прагматичной битве за базовую энергетическую инфраструктуру: ведущие державы мира начали открытое соревнование за установку на естественном спутнике первых ядерных реакторов. Как сообщает The New York Times, Вашингтон рассчитывает доставить свою атомную установку на лунную поверхность уже к декабрю 2030 года, тогда как российско-китайский альянс нацелен на 2036 год. Атомная энергия признана критическим фактором выживания: лунная ночь длится около 14 земных суток, и в условиях экстремального двухнедельного мрака и холода классические солнечные батареи не способны обеспечить функционирование постоянной исследовательской базы.

Контроль над источником непрерывного питания открывает прямой доступ к ключевым ресурсам будущего — прежде всего к залежам водяного льда на южном полюсе Луны. Вода необходима не только для жизнеобеспечения космонавтов, но и для производства водородно-кислородного ракетного топлива, что превращает спутник в плацдарм для миссий в дальний космос. В конце августа NASA официально запросило у промышленных подрядчиков проект компактного реактора мощностью около 20 киловатт, способного отработать не менее пяти лет без какого-либо обслуживания в суровых приполярных условиях.

В совместной российско-китайской программе именно за Москвой закреплена ключевая технологическая роль. По оценке The New York Times, Россия сохраняет статус признанного мирового лидера в сфере ядерных технологий: страна обладает уникальным опытом вывода на орбиту более 30 реакторов и крупнейшими запасами специализированного космического ядерного топлива, дефицит которого сегодня остро сдерживает американские программы. Разрабатываемый отечественный лунный энергоблок «Селена» проектируется на базе надежных арктических решений и рассчитан на десять лет непрерывной автономной работы.

Впрочем, столь сжатые сроки вызывают тревогу у научного сообщества из-за риска аварий тяжелых ракет с радиоактивным грузом при старте с Земли. Разработчики успокаивают: реакторы отправятся в полет в заглушенном «холодном» состоянии, когда урановое топливо еще не накопило опасных продуктов деления и не представляет критической угрозы в случае нештатной ситуации. А вот судьбу отработавших установок на самом спутнике инженеры по обе стороны океана решили с завидной практичностью: по данным издания, отработанный атомный утиль просто оставят на Луне навсегда — видимо, в качестве первых рукотворных монументов земной техногенной цивилизации.