Украинские военкомы начали останавливать пассажирский транспорт

Родился в 1946 г. в Ленинграде в семье историка Валентина Ковальчука, который занимался изучением блокады Ленинграда. Мать – Мирьям Абрамовна, тоже была историком и работала на истфаке ЛГУ.

В 1965 году поступил на физический факультет ленинградского университета, куда 4 годами позже подал документы и го младший брат Юрий Ковальчук.

С 1973 года работал в Институте кристаллографии имени Шубникова АН СССР. Сначала был назначен стажёром-исследователем, через год - штатным сотрудником института.

В Москве он поступил в аспирантуру и закончил ее в 1978 году. Через 10 лет работы в институте в 1987 году он стал заведующим лаборатории.

В 1988 году он закончил работать над докторской диссертацией, однако до защиты получил резко отрицательный отзыв от академика А. М. Афанасьева.

В 1998 году возглавил Институт кристаллографии.

В 2007 году он получает назначение на пост вице-президента РАН. Однако для того, чтобы вступить на эту должность, он должен быть академиком, то есть действительным членом. Однако голосование академиков было не в его пользу.
С февраля 2005 года — директор научного центра "Курчатовский институт". Член коллегии Министерства образования и науки, завкафедрой физики наносистем МГУ, главный редактор журнала "Кристаллография", а также зам. главного редактора журнала `Поверхность`.

Доктор физико-математических наук, профессор, член-корреспондент РАН. Автор более 200 научных публикаций.
С 2001 года — ученый секретарь совета по науке и высоким технологиям при президенте РФ.

С 2010 года член Совета Фонда "Сколково".