В начале 80-х годов XX века американский физик Альварец открыл в слоях осадочных пород соответствовавших вымиранию динозавров примесь иридия, металла редкого на земле, но часто встречающегося в метеоритном веществе. Из этого был сделан вывод, что гибель гигантских рептилий на Земле связана с падением на неё небесного тела типа кометы или астероида. Так появилась и стала преобладающей гипотеза