«Смертоносный шар» и пожиратели костей: шокирующие открытия на дне Антарктики

Глубины Антарктиды, одного из самых суровых и неизученных регионов планеты, приоткрыли свои ледяные тайны, явив миру существ, словно сошедших со страниц научно-фантастических романов. В ходе двух исследовательских экспедиций, организованных проектом Ocean Census и Институтом океана Шмидта, учёные подтвердили открытие 30 ранее неизвестных науке видов, доказав, что под вечными льдами кипит удивительная и причудливая жизнь.

Самой зловещей и впечатляющей находкой стала хищная губка Chondrocladia, прозванная «смертоносным шаром» (death-ball sponge). В отличие от своих мирных собратьев, фильтрующих воду, это сферическое создание покрыто крошечными крючками, которые, подобно липучке, захватывают любую проплывающую мимо мелкую добычу, сообщает BBC. Это один из самых ярких примеров хищничества среди губок, который меняет представление об этих древних организмах.

Экспедиции также вновь столкнулись с так называемыми «зомби-червями» вида Osedax. Эти существа, не имеющие ни рта, ни кишечника, в буквальном смысле вгрызаются в кости погибших китов и других морских животных. Они выделяют кислоту, чтобы растворять костную ткань, а питаются с помощью симбиотических бактерий, расщепляющих жиры внутри костей, как пишет Smithsonian Magazine.

Среди других открытий — новые виды морских звёзд, различные ракообразные и переливающиеся всеми цветами радуги чешуйчатые черви. По словам учёных, на данный момент изучено менее 30% собранных образцов, а это значит, что бездна Антарктиды хранит еще сотни неизвестных науке существ. Каждое такое открытие — не просто пополнение каталога видов, а ключ к пониманию эволюции и выживания жизни в самых экстремальных условиях на Земле.