Крушение F-16 Thunderbirds в Калифорнии: пилот катапультировался

Американский истребитель F-16C Fighting Falcon, входящий в состав элитной пилотажной группы ВВС США Thunderbirds («Громовые птицы»), потерпел крушение во время выполнения планового полета.

Пилоту удалось совершить то, что на сленге летчиков называется «выходом из кабинета»: он успешно катапультировался за мгновения до столкновения машины с землей. Сейчас летчик находится в госпитале с легкими травмами, его жизнь вне опасности. Сам же истребитель превратился в груду дорогостоящего металла. Стоимость одного такого «сокола» в современной комплектации может варьироваться от 60 до 80 миллионов долларов, а в экспортных контрактах цена порой взлетает до небес.

Аварии в пилотажных группах — явление редкое, но всегда резонансное. Thunderbirds выполняют сложнейшие маневры на предельно малых высотах и огромных скоростях, где цена ошибки измеряется долями секунды. И хотя F-16C считается надежной «рабочей лошадкой» (именно эта модификация составляет костяк многих ВВС мира), техника есть техника.